La bohème est une façon de vivre au jour le jour dans la pauvreté mais aussi dans l’insouciance. Elle correspond à un mouvement littéraire et artistique du XIXe siècle, en marge du mouvement romantique plus « aristocratique ». C’est à la fois un style de vie qui rejette la domination bourgeoise et sa rationalité dans le cadre de la société industrielle, et la recherche d’un idéal artistique. Si l’expression avait connu un certain déclin à partir des Trente Glorieuses et des années 1960, période de la normalisation technocratique de Paris, l’expression « bourgeois-bohème », ou « bobo », lui donne un certain regain. Le concept s’appuie évidemment sur la métaphore des « peuples bohémiens » ou des tziganes, qui étaient associés, au XIXe siècle, au mouvement romantique.
Les origines françaises
L’apparition du mot bohème remonte en France à 1659 chez Tallemant des Réaux, dont l’accent grave diffère avec l’habitant de la Bohême. Il s’agissait de décrire un personnage vivant en marge de la société et cultivant une forme nouvelle de liberté de pensée, ainsi qu’un souci vestimentaire excentrique.
C’est Balzac en 1844, dans Un prince de la bohème, qui donne ses lettres de noblesse à la bohème du XIXe siècle : « Ce mot de Bohème vous dit tout. La Bohème n’a rien et vit de tout ce qu’elle a. L’espérance est sa religion, la foi en soi-même est son code, la charité passe pour être son budget. Tous ces jeunes gens sont plus grands que leur malheur, au-dessous de la fortune mais au-dessus du destin. »
En 1848, c’est le roman de Henry Murger, Scènes de la vie de bohème (1847-1849), qui fit entrer le mot dans le langage courant. Irradiant depuis le quartier latin et plus particulièrement les mansardes de la rue des Canettes, la bohème, en ne faisant plus qu’un avec le monde des artistes, allait définitivement forger la légende de Rimbaud, Verlaine ou Modigliani.
Parfois idéalisée pour sa liberté, d’autres fois critiquée pour son excentricité, la vie de Bohème trouve ses sources dans un Paris sous l’influence d’un mouvement artistique en pleine expansion.
Au temps où l’expression culturelle et l’art connaissaient un apogée, les plus pauvres, les plus démunis se réfugiaient dans une vie où tout était poussé à l’extrême : la bohème. Une sorte de philosophie ou de façon de penser.
Ce mouvement existe pourtant depuis la fin du XVIIe siècle, mais c’est au début du XXe siècle qu’il se retrouve à son zénith.
Paris est alors réputé pour sa culture bohème, Montmartre qui était en quelque sorte le siège des enfants de la révolution bohème, et tous les lieux de prédilection dans lesquels une ambiance extravertie et décalée émane. Montmartre, le Moulin Rouge, le café d’Harcourt, la rue de la Tour d’Auvergne et la rue des Martyrs, le quai aux Fleurs sur l’île de la Cité, tous ces lieux inspirent à l’époque la débauche et la perdition pour les plus réticents, mais bel et bien le symbole de la naissance d’une nouvelle catégorie de personnes et la richesse artistique et émotionnelle pour tous les excentriques voulant croire à un monde plus simple, plus beau.
La bohème allemande
En Allemagne, Hermann Hesse deviendra le chantre des oiseaux de passage, les Wandervögel Ă la recherche d’un ailleurs entre l’Orient et l’Occident. Harry Haller, son « loup des steppes » pĂ©nĂ©trant dans le théâtre magique et ouvrant une Ă une « les portes de l’être », peut ĂŞtre considĂ©rĂ© comme le premier hĂ©ros bohème moderne, et un archĂ©type qui perdure jusqu’à aujourd’hui. Gusto Gräser (en), le « poète aux pieds nus » et personnage totĂ©mique des Naturmenschen, sera le modèle des hĂ©ros de Hermann Hesse. Les expĂ©riences sur les drogues par Ernst JĂĽnger et Aldous Huxley, dans Les Portes de la perception, se situent dans le chemin tracĂ© par l’œuvre de Hesse. Le mouvement Dada de Zurich, tel qu’il a Ă©tĂ© dĂ©crit par Greil Marcus dans Lipstick traces, une histoire secrète du XXe siècle avec ses ramifications jusqu’à Johnny Rotten, est un hĂ©ritage direct de la bohème originelle. On sent encore l’influence de Hesse sur les membres de la Beat generation, et Jack Kerouac en particulier. N’oublions pas William S. Burroughs et Philip K. Dick, qui se perdront dans l’interzone, cette bohème intermĂ©diaire entre fiction et rĂ©alitĂ© renvoyant Ă la fancie d’Edgar Allan Poe.
La bohème au XXIe siècle
En France, c’est le roman de Tonino Benacquista, Les Morsures de l’aube paru en 1992, qui allait devenir une œuvre culte en posant les bases d’une nouvelle forme de bohème à la française. Cette fois, les deux héros sont des enfants de la crise, entre Marche à l’ombre et le phénomène SDF qui submerge la France. Il s’agit d’une bohème affiliée au gatecrashing social de survie, qui surfe sur les soirées branchées. C’est cependant un mouvement littéraire de science-fiction, le cyberpunk, né aux États-Unis au début des années 1980, qui aura une influence particulière sur la bohème française du XXIe siècle et qui comblera les vides laissés en suspens par le roman de Benacquista.
Depuis les années 2000, un nouveau concept est apparu, reprenant, en le dénaturant, le thème de bohème, les bourgeois-bohème, abrégé dans la langue populaire en bobos. Il s’agissait de définir un style de vie ayant l’apparence de la bohème, mais menée par des personnes n’ayant aucune difficulté financière.
Illustration dans la culture classique et populaire
- Un prince de la bohème, nouvelle d’HonorĂ© de Balzac, 1840.
- Scènes de la vie de bohème, le roman de Henry Murger, publié en 1851, qui après Balzac popularisa le mot et fut plus tard adapté en deux opéras et deux films.
- Manette Salomon, roman des Frères Goncourt, publiĂ© en 1867, qui plonge le lecteur dans la vie artistique parisienne en mettant en scène la dĂ©crĂ©pitude de son hĂ©ros Ă la suite de l’amour portĂ© pour sa modèle : Manette Solomon. Il mettra notamment en avant la vie d’un des personnages, Anatole, sujet Ă la vie de bohème dès la fin de la Monarchie de Juillet.
- Ma Bohème, poème d’Arthur Rimbaud, écrit en 1870.
- La Bohème, opéra en quatre tableaux de Giacomo Puccini, créé en 1896.
- La Bohème, opéra de Ruggero Leoncavallo, créé en 1897.
- La Vie de bohème, film français rĂ©alisĂ© par Marcel L’Herbier en 1945.
- La Bohème, chanson de Charles Aznavour, 1966.
- Bohemian Rhapsody, chanson du groupe Queen composé par Freddie Mercury, 1975.
- La Vie de bohème, film de Aki Kaurismäki réalisé en 1992.
- La comĂ©die musicale Rent est un exemple du mode de vie bohème au XXIe siècle. Une des chansons de la pièce s’appelle d’ailleurs La Vie Bohème.
