Raymond Duncan

Un précurseur de la création culturelle

Raymond Duncan n’est pas seulement le frère d’Isadora Duncan, ni une figure marginale de l’hellénisme moderne.

Philosophe, poëte, artisan, danseur, pédagogue et fondateur de l’Akademia Raymond Duncan à Paris, il a tenté de faire de la culture une manière de vivre. Son projet ne consistait pas seulement à admirer la Grèce antique, mais à en retrouver l’esprit dans le corps, le travail, l’artisanat, la pensée, la danse, l’éducation et la vie quotidienne.

À ce titre, Raymond Duncan apparaît aujourd’hui comme l’un des précurseurs les plus singuliers de ce que nous appelons la création culturelle : non pas la production d’œuvres isolées, mais l’invention de formes de vie où l’art, la transmission, le travail et la communauté se rejoignent.

Son parcours résonne fortement avec les recherches menées aujourd’hui autour de l’École de Création Culturelle, du Tourisme Poëtique, des Jumelages Poëtiques et de la Civilisation de l’Amour.

Biographie

Raymond Duncan, né à San Francisco le 1^er novembre 1874 et mort à Cavalaire-sur-Mer le 14 août 1966, est un philosophe, artiste, poète, artisan et danseur américain, frère de la danseuse Isadora Duncan.

Fils du banquier Joseph Charles Duncan et de Mary Dora Gray, sœur cadette du sénateur de Californie Thomas Gray, il est le troisième de quatre enfants, Elisabeth, Augustin, Raymond et Isadora. S’intéressant précocement à l’art, il conçoit en 1891 à l’âge de 17 ans une théorie du mouvement qu’il nomme « kinematic — a remarkable synthesis of the movements of labor and of daily life » selon laquelle la finalité du travail réside dans l’épanouissement du travailleur et non dans sa production ou son revenu.

En 1898, il accompagne sa mère et ses proches à Londres, Berlin, Athènes et Paris. À Paris, il rencontre le poète itinérant allemand Gustav Gräser, prophète d’une vie libre et proche à la nature. Raymond devient son disciple et répand ses idées : développer tous ses dons en harmonie, produire tout de ses propres mains, vivre une existence dansante. Sa théorie sur le mouvement le conduit à collaborer étroitement avec sa sœur Isadora. Très influencé par la culture de la Grèce antique, il vit avec sa femme grecque, Pénélope Sikelianou (décédée en 1925), à proximité d’Athènes, dans une villa meublée à la manière des anciens Grecs. Il fabrique lui-même ses meubles, ses poteries, ses tapisseries et ses tenues à l’antique, qu’il porte chez lui comme lors de ses voyages, notamment à Berlin en 1907.

En 1909, Raymond et Pénélope entament aux États-Unis une série de spectacles de chants et de danses traditionnels grecques. Ils passent notamment par Philadelphie, Chicago, Kansas City, San Francisco, Portland, en donnant également des conférences et des cours. Ils passent ensuite plusieurs mois chez les Indiens Klamath sur la côte nord-ouest des États-Unis. En 1911, de retour à Paris, Raymond et Pénélope fondent une école : l’Akademia. En 1929, Raymond présente au Salon des indépendants la toile Opus ainsi qu’une vitrine contenant des soies tissées et peintes à la main.

Par ailleurs, Duncan trouve le temps de composer des poèmes et des pièces de théâtre, d’éditer des journaux et articles exposant sa philosophie, qu’il nomme « l’actionalisme ». Il imprime lui-même ses ouvrages en se servant de caractères typographiques de sa fabrication et d’encre à base de murex. Son but ultime n’est rien d’autre qu’une « complète technique de vie » synthétisant travail, art et exercice physique au service de l’accomplissement de l’homme.

Vivre la Grèce plutôt que l’étudier

Pour Raymond Duncan, la Grèce antique n’était pas un objet de musée ni un simple sujet d’érudition. Elle représentait un idéal de vie susceptible d’inspirer le monde moderne.

Plutôt que de contempler les vestiges du passé, il chercha à retrouver l’esprit qui les avait fait naître. Il adopta une manière de vivre inspirée des anciens Grecs, confectionnant lui-même ses vêtements, ses meubles, ses tapisseries et ses objets du quotidien. Il pratiquait la danse, enseignait la philosophie, écrivait des poèmes, imprimait ses propres ouvrages et faisait de chacune de ses activités une expression d’une même recherche.

Cette cohérence est sans doute l’un des aspects les plus remarquables de son œuvre. Chez Raymond Duncan, l’art ne se sépare jamais du travail, le corps de l’esprit, la pensée de l’action, ni la beauté de la vie quotidienne.

À travers cette démarche, il ne cherchait pas à reconstruire l’Antiquité, mais à montrer qu’une civilisation reste vivante lorsqu’elle continue d’inspirer de nouvelles façons d’habiter le monde.

L’Akademia à Paris

Création :1911
Note : Groupe créé par Raymond Duncan (1874-1966) à Paris pour enseigner les arts, la musique grecque antique et la philosophie
https://data.bnf.fr/…/akademia_raymond_duncan_paris/

L’Akadémia, située au 31 rue de Seine à Paris, est basée sur l’idée d’académie platonicienne et se veut « un lieu ouvert à toutes les innovations en théâtre, littérature, musique et arts plastiques ». Duncan et son entourage y dispensent gratuitement des cours de danse, de beaux-arts et d’artisanat. Il ouvre par la suite à Londres une deuxième école similaire. Parmi les artistes réputés qui sont passés là, on peut signaler qu’Alan Stivell, quand il était enfant, dans les années 1950, a joué de la harpe celtique plusieurs fois pour le public de l’Akademia Raymond Duncan.

L’Akadémia de Paris continua ses activités après la mort de Raymond Duncan, grâce au travail de sa seconde épouse Aia (décédée en 1977), jusqu’aux années 1970. L’immeuble abritait entre autres une galerie d’art, un magasin, un atelier d’imprimerie, avec un amphithéâtre dans la cour intérieure. Une plaque orne encore la façade de l’immeuble.

Une partie de l’activité de Raymond Duncan est visible dans le reportage documentaire d’Orson Welles, Around the World with Orson Welles: Saint-Germain-des-Prés.

L’un des exemples les plus remarquables d’une école où la culture devient une manière d’habiter le monde.

Lorsque Raymond Duncan fonde l’Akademia à Paris en 1911, il ne crée pas une école d’art au sens traditionnel du terme. Il imagine un lieu où les différentes formes de la création retrouvent leur unité.

On y enseigne les arts, la musique grecque antique, la philosophie, la danse, l’artisanat, le tissage, l’imprimerie et la poésie. Les cours sont gratuits, chacun est invité à développer ses talents et à participer à une véritable communauté de création.

L’Akademia s’inspire de l’Académie de Platon, mais elle répond aussi aux défis de la société industrielle du début du XXᵉ siècle. Raymond Duncan refuse la séparation entre l’artiste et l’artisan, entre le travail manuel et le travail intellectuel, entre la création et la vie quotidienne. Pour lui, la culture ne consiste pas à accumuler des connaissances, mais à former des êtres humains capables de créer, de transmettre et de vivre en harmonie avec leurs convictions.

Plus d’un siècle plus tard, cette expérience apparaît d’une étonnante modernité. À une époque où les disciplines sont souvent cloisonnées, l’Akademia nous rappelle que la véritable création naît de la rencontre entre les savoirs, les pratiques et les personnes.

Elle constitue ainsi l’un des exemples les plus remarquables d’une école où la culture devient une manière d’habiter le monde.

La maison d’Isadora et Raymond Duncan à Athènes

La maison historique d’Isadora Duncan dans la banlieue de Vyronas à Athènes est en cours de rénovation alors que le temps laisse des traces dans la maison où la légendaire danseuse américaine a passé plusieurs années.

La maison historique sur la colline de Kopanas à Byrona sera reconstruite par les autorités municipales locales afin qu’elle puisse continuer sa vie séculaire et en même temps continuer à accueillir un centre d’art et de culture unique en Grèce.

La maison a été la résidence d’ Isadora Duncan (1877-1927) et de son frère Raymond pendant plusieurs années.

Conçu selon les normes grecques antiques, il a été construit en 1903 dans une zone choisie par la grande danseuse américaine de l’époque, afin qu’elle puisse voir l’Acropole et contempler la mer Saronique au loin.

Elle était une amoureuse de la culture grecque antique.

L’un des rares espaces construits spécifiquement pour la danse, 120 ans plus tard, il continue d’abriter le même art. Cette maison était aussi un repaire de grandes figures de l’Art et des Lettres, comme Aggelos Sikelianos -sa sœur Penelope avait épousé Raymond Duncan -, Konstantinos Christomanos et d’autres.

Il abrite aujourd’hui le « Centre d’étude de la danse Isidore et Raymond Duncan », créé en 1980 et un centre dynamique d’étude et de recherche sur l’art de la danse. Il maintient également une École, est un lieu de rencontre de pratique, de théorie et de recherche pour des programmes qui explorent le sous-sol pédagogique et philosophique de la danse, accueille des groupes de danse, ainsi que des programmes de recherche expérimentale, offre un espace de soutien aux jeunes artistes, tandis qu’il dispose d’un réseau international.

En 2006, elle est devenue membre fondateur du réseau européen des maisons de danse EDN (European Dance Houses Network). Au cours des cinq années 2010-2014, le Centre a participé au programme européen MODULDANCE, le plus grand programme de danse culturelle subventionné par l’Union européenne, pour soutenir des formes de mobilité de qualité des jeunes artistes en Europe.

Dans les années 1980, la municipalité de Byron, voulant honorer le travail et la contribution d’Isidora Duncan, entreprend la reconstruction de l’édifice dont les travaux s’achèvent en 1992.

Cependant, le temps a de nouveau laissé des traces, de nouveaux et importants dégâts sont apparus, de sorte que l’autorité municipale actuelle a décidé qu’il était nécessaire d’avoir de nouveaux travaux de reconstruction, dont l’étude a été entreprise par la Fondation Stavros Niarchos. L’objet de cette étude spécifique est la rénovation du bâtiment, mais aussi la régénération des abords.

« Le patrimoine culturel est une priorité pour nous », a déclaré le maire de Byron Grigoris Katopodis à l’APE-MPE et a poursuivi : « Là-haut sur la colline, les Duncan ont construit la maison, qui fonctionnait comme l’un des centres de culture les plus importants au début de le siècle dernier. Par la suite, il est resté désert et inutilisé pendant des années, mais il a été rénové en couches et maintenant le Centre d’étude de la danse et l’école y opèrent.
https://www.keeptalkinggreece.com/2022/08/16/house-of-legendary-dancer-isadora-duncan-in-athens-to-be-renovated/#.YvudcqzTuLg.facebook

La ville de « New Paris York »

À l’âge de soixante-treize ans, Raymond Duncan imagine un projet aussi audacieux que symbolique : la création d’une ville nouvelle baptisée « New Paris York », située à la latitude 45° Nord et à la longitude 36° Ouest, au cœur de l’océan Atlantique.

Ce choix géographique n’a rien d’anecdotique. Placée entre l’Europe et l’Amérique, cette cité idéale devait devenir un lieu de rencontre entre les peuples, un symbole de coopération culturelle internationale et de dialogue entre les civilisations.

Bien plus qu’un projet d’urbanisme, « New Paris York » exprime la conviction profonde de Raymond Duncan que la culture peut constituer un langage commun capable de dépasser les frontières politiques, nationales et idéologiques.

Cette intuition apparaît aujourd’hui d’une étonnante actualité. À l’heure où les échanges culturels se développent à l’échelle mondiale, où les technologies rapprochent les continents et où les défis planétaires appellent de nouvelles formes de coopération, le projet de Raymond Duncan prend une dimension presque prophétique.

Sans avoir jamais vu le jour, « New Paris York » demeure ainsi l’une des premières utopies modernes d’une cité mondiale fondée sur la création, la transmission et le dialogue des cultures.

Une autre idée de la culture

Raymond Duncan défend une conception de la culture qui demeure étonnamment actuelle. Pour lui, la culture n’est ni un divertissement, ni un luxe réservé à une élite, ni même un ensemble d’œuvres conservées dans les musées. Elle est une manière de vivre.

Créer, enseigner, fabriquer, chanter, danser, écrire, construire, transmettre : toutes ces activités participent d’une même démarche d’accomplissement de la personne et de la communauté.

Cette vision rompt avec la séparation moderne entre les disciplines artistiques, les métiers et les savoirs. Elle invite chacun à devenir acteur de sa propre culture plutôt que simple consommateur d’œuvres produites par d’autres.

Plus d’un siècle après la fondation de l’Akademia, cette conception retrouve une étonnante actualité. Face aux bouleversements technologiques, aux défis éducatifs et aux mutations de nos sociétés, la culture apparaît plus que jamais comme une force capable de relier les personnes, les générations et les territoires.

L’héritage de Raymond Duncan nous rappelle ainsi que la création ne consiste pas seulement à produire des objets ou des spectacles, mais à inventer des formes de vie porteuses de sens.

Raymond Duncan et l’École de Création Culturelle

L’expérience menée par Raymond Duncan au début du XXᵉ siècle demeure d’une étonnante actualité. Bien avant que n’apparaisse l’expression « création culturelle », il cherchait déjà à dépasser les frontières entre les disciplines pour faire de la culture une véritable manière de vivre.

Son Akademia ne séparait ni les arts, ni les savoirs, ni les métiers. Philosophie, poésie, danse, musique, artisanat, architecture, imprimerie ou tissage participaient d’une même vision de l’être humain. L’éducation n’avait pas pour seul objectif la transmission de connaissances, mais l’épanouissement de la personne et sa capacité à contribuer à la vie de la communauté.

Cette intuition rejoint l’une des ambitions de l’École de Création Culturelle : former des créateurs capables non seulement de réaliser des œuvres, mais aussi d’imaginer des projets, de relier des disciplines, de révéler des patrimoines et de faire naître de nouvelles formes de coopération culturelle.

L’époque a changé. Les outils numériques, l’intelligence artificielle et les nouveaux moyens de communication ouvrent aujourd’hui des perspectives que Raymond Duncan n’aurait pu imaginer. Pourtant, la question demeure la même : comment mettre la création au service de l’accomplissement de l’être humain et du bien commun ?

Plus d’un siècle après la fondation de l’Akademia, son expérience nous rappelle qu’une véritable école de création ne transmet pas seulement des techniques. Elle apprend avant tout à habiter le monde avec intelligence, sensibilité et créativité.

Raymond Duncan et le Tourisme Poëtique

Raymond Duncan fut aussi un grand voyageur. Mais ses voyages ne relevaient ni du tourisme de consommation ni de la simple découverte des paysages. Ils étaient une manière d’aller à la rencontre des cultures pour en comprendre l’esprit et en prolonger l’élan créateur.

De San Francisco à Athènes, de Paris à Londres, il ne cessait de tisser des liens entre les peuples, les traditions et les formes artistiques. Chaque lieu devenait pour lui une source d’apprentissage, d’inspiration et de transformation.

Cette manière de voyager rejoint l’esprit du Tourisme Poëtique. Voyager, ce n’est pas seulement changer de décor ; c’est apprendre à regarder autrement, rencontrer un territoire à travers ses habitants, son patrimoine, ses artistes et ses récits. C’est accepter qu’un lieu puisse nous transformer autant que nous le découvrons.

L’exemple de Raymond Duncan montre qu’un voyage peut devenir une véritable aventure culturelle. En faisant dialoguer la Grèce antique avec le monde contemporain, il ouvre une voie qui demeure pleinement actuelle : celle d’un tourisme fondé sur la création, la transmission et la rencontre entre les cultures.

À ce titre, il apparaît comme l’un des précurseurs d’une manière d’habiter le monde où voyager, apprendre et créer participent d’une même expérience humaine.

Raymond Duncan aujourd’hui

L’œuvre de Raymond Duncan dépasse largement le cadre de l’histoire de la danse ou de l’hellénisme. Elle nous invite à repenser la place de la culture dans nos sociétés.

À une époque où les disciplines se spécialisent toujours davantage, où la création est souvent réduite à la production d’œuvres ou à la consommation culturelle, Raymond Duncan rappelle que la culture peut redevenir un art de vivre. Son expérience montre qu’il est possible de réunir la pensée, les arts, l’artisanat, l’éducation, le travail, le corps et la vie quotidienne dans une même démarche de création.

Plus d’un siècle après la fondation de l’Akademia, les questions qu’il posait demeurent d’une étonnante actualité. Comment former des êtres humains créatifs ? Comment faire dialoguer les disciplines ? Comment transmettre un patrimoine sans le figer ? Comment inventer des communautés où la culture ne soit pas un supplément, mais un principe d’organisation de la vie collective ?

Ces interrogations rejoignent aujourd’hui celles de l’École de Création Culturelle, du Tourisme Poëtique, des Jumelages Poëtiques et, plus largement, de la recherche d’une Civilisation de l’Amour fondée sur la rencontre, la création et la transmission.

Redécouvrir Raymond Duncan, ce n’est donc pas seulement rendre justice à une personnalité méconnue. C’est retrouver l’intuition qu’une autre manière de vivre la culture est possible, et qu’elle reste plus que jamais à inventer.

Publications

• Le Vrai But du travail, conférence faite à l’Université populaire Saint-Antoine, le 7 février 1912
• Les Moyens de grève, conférence donnée à la Bourse du travail, Paris, le 5 mai 1912
• La Danse et la gymnastique, conférence faite à l’Université hellénique, le 4 mai 1914
• La Musique et l’harmonie, conférence faite à l’Université hellénique, le 6 mai 1914
• Les Travaux d’Héraklès, conférence faite à l’Université philosophique, Paris, le 9 mars 1919
• Poèmes de parole torrentielle, 1927
• Initiation aux arts. De la parole à l’idéal, ou de la Poésie, conférence faite rue de la Sorbonne, Paris, le 11 février 1928
• L’Amour à Paris, conférence donnée le 22 janvier 1932
• Étincelles de mon enclume, 2^e édition, extraits de conférences et d’articles de 1912 à 1937 sélectionnés et réunis par Alia Bertrand, 1957
• Je chante et je dis, poèmes, s. d.
• De la caverne au temple, ou de l’Architecture, s. d.

Théâtre

• Oidipous, tragédie en cinq actes, un passage et un épilogue, Paris, Théâtre Femina, 6 avril 1927

Articles

L’Odyssée des Duncan, Isadora et Raymond

Actes du 23e colloque de la Villa Kérylos à Beaulieu-sur-Mer les 5 et 6 octobre

2012 https://www.persee.fr/doc/keryl_1275-6229_2013_act_24_1_1488

Voir aussi

• Jumelage Poëtique Athènes – Bois-le-Roi
• Ecole de Création Culturelle